Los fabricantes de pestañas exploran el micelio de hongos como fuente sostenible de fibra

La industria mundial de las pestañas postizas, valorada en 1.500 millones de dólares en 2023 y con un crecimiento previsto del 12 % anual, se enfrenta a un desafío crítico: equilibrar la demanda con la sostenibilidad. Los materiales tradicionales –fibras sintéticas (nylon, poliéster) derivadas del petróleo y pelo de animales (visón, sable)– están cada vez más en el punto de mira. Las pestañas sintéticas persisten en los vertederos durante siglos, mientras que las opciones de origen animal generan preocupaciones éticas e inestabilidad en la cadena de suministro. Ingrese al micelio de hongos, una alternativa biodegradable y de bajo impacto que está ganando terreno como la próxima frontera en la innovación de materiales para pestañas.

El micelio, la red de hongos en forma de hilo, ofrece un perfil de sostenibilidad convincente. Cultivado mediante fermentación controlada, requiere recursos mínimos: un laboratorio de 10 metros cuadrados puede producir kilogramos de material en 7 a 14 días utilizando desechos agrícolas (mazorcas de maíz, aserrín) como materia prima. A diferencia de los sintéticos a base de petróleo, su producción emite un 70% menos de CO2 y, después de su uso, se biodegrada en el suelo en un plazo de 3 a 6 meses, según las pruebas realizadas por la startup de micotecnología Ecovative.

Tecnológicamente, traducir el micelio en fibras listas para las pestañas implica precisión. Los laboratorios seleccionan cepas de hongos (por ejemplo, hongos ostra o shiitake) por su flexibilidad y finura, luego las fermentan en biorreactores para hacer crecer hifas en matrices densas en forma de hilos. Después de la cosecha, el material se seca, se le da forma en filamentos de 0,1 a 0,3 mm (que coinciden con el grosor de las pestañas estándar) y se recubre con resinas de origen vegetal para mejorar la retención de los rizos. Los primeros prototipos de marcas como MycoLash reportan paridad de rendimiento con el visón: las pruebas de dureza Shore A muestran fibras de micelio en 65, en comparación con 68 del visón, con suavidad y brillo natural similares.

El impulso del mercado está aumentando. La demanda de belleza sostenible por parte de los consumidores está aumentando (el 73% de los compradores de la Generación Z priorizan los “materiales de origen ecológico”, según el informe de Nielsen de 2023) y marcas independientes como EcoLash Co. planean lanzamientos para 2024. Incluso gigantes de la industria como Ardell están invirtiendo en I+D de micelio, buscando alinearse con las regulaciones plásticas de la UE (en vigor en 2027) que restringen las herramientas cosméticas no biodegradables.

Sin embargo, persisten los desafíos. Los costos de producción actuales de las fibras de micelio son un 30% más altos que los del nailon, aunque el escalamiento podría reducirlos en un 50% para 2027, según analistas de la industria. La consistencia es otro obstáculo: garantizar una longitud y un grosor uniformes de la fibra requiere controles avanzados de fermentación, una barrera para los pequeños fabricantes.

Sin embargo, el cambio es inevitable. A medida que los consumidores y los reguladores presionan por la circularidad, el micelio no es sólo una tendencia: es un cambio de paradigma. Al reemplazar materiales finitos y contaminantes con productos renovables y biodegradables, los fabricantes de pestañas no sólo están preparando sus marcas para el futuro, sino que también están redefiniendo la relación de la belleza con el planeta.